Pijn is Fijn.

El primer que estudio el fenómeno del magnetismo fue Tales de Mileto, filósofo griego que vivió entre 625 a.n.e. y 545 a.n.e.. En China, la primera referencia a este fenómeno se encuentra en un manuscrito del siglo IV adC titulado Libro del amo del valle del diablo (鬼谷子): «La magnetita atrae al hierro hacia sí o es atraída por éste». La primera mención sobre la atracción de una aguja aparece en un trabajo realizado entre los años 20 y 100 de nuestra era: «La magnetita atrae a la aguja».

El científico Shen Kua (1031-1095) escribió sobre la brújula de aguja magnética y mejoró la precisión en la navegación empleando el concepto astronómico del norte absoluto. Hacia el siglo XII los chinos ya habían desarrollado la técnica lo suficiente como para utilizar la brújula para mejorar la navegación. Alexander Neckham fue el primer europeo en conseguir desarrollar esta técnica, en 1187.

Ni Tales de Mileto ni Shen Kua lograron comprender la verdadera naturaleza magnética. Comprendieron si que algo se atraía. Shen Kua incluso llegó a percibir la naturaleza polar del fenómeno: la oposición de polos genera la atracción, y de esta idea surge tal vez ese lugar común de sostener que polos opuestos se atraen entre sí.

Hay una idea que no está tan generalizada y que tal vez sirva para comprender mejor el efecto magnético. “Los opuestos se atraen” es tal vez una conclusión apresurada. Está más cercano a la realidad decir que lo que sucede es que un flujo de electrones, se mueve desde donde hay más, hacia donde hay menos. “Polos opuestos” es relativo, la oposición de polos es un detalle menor, lo importante es la diferencia de potencial. Así, un polo puede resultar “positivo” o “negativo” dependiendo de con que lo comparemos, con que queremos que interactúe. Pero no hay una atracción bilateral, sino un flujo de un lado hacia otro que genera una fuerza de atracción, un momento.

El hecho de que fluya de negativo a positivo es, supongo, solamente una ironía del autor original.

[Update: Con mis nuevos conocimientos de magnetismo creo que podría hacerme un festín con esto… que alguien me recuerde(yo mismo) trabajar esta idea, si?]